San Martín participa el 16 de mayo en la batalla de Albuera, integrando el ejército aliado que comandan los generales Francisco Javier Castaños, Joaquín Blake (irlandés) y Beresford (el mismo que invadió Buenos Aires en 1808).

Se lo nombra Comandante del Regimiento de Dragones de Sagunto, pero él solicita la baja para retirarse a Lima “con el objeto de arreglar sus intereses”. A su pedido, se la concede “con fuero militar y uso de uniforme”. Esto, según sus superiores, prueba “sus deseos no son de romper con España”.

Antes de viajar a América, San Martín quiere pasar por Gran Bretaña. Sir Charles Stuart, Enviado Extraordinario de Su Majestad Británica ante el gobierno de Portugal, le concede el necesario pasaporte.  El vizconde Macduff, con quien San Martín ha trabado amistad, le entrega cartas de recomendación y letras de cambio.

En Londres, San Martín  tiene accesos a planes trazados por Gran Bretaña –cuando era enemiga de España–  para capturar el Río de la Plata, Chile y Perú.12 Cuatro meses más tarde, zarpa rumbo a Buenos Aires en el buque George Canning.  Lo hace junto a Carlos María de Alvear, José Zapiola, Francisco Vera, Francisco Chilavert, Antonio Arellano y el austríaco Barón de Holmberg.